Mini-robo (foto IAI Corp.)

La empresa nipona de robótica IAI ha desarrollado un pequeño robot futbolista cuyas piezas deben ser ensambladas por los niños, lo que modifica el comportamiento de los androides, con la idea de fomentar el mundo de la ingeniería entre los más pequeños.

“Mini-robo”, que funciona a control remoto, reacciona de manera diferente en el campo dependiendo de la pericia de los niños para unir sus piezas, que pueden aportarle características únicas que les diferencia a la hora de enfrentarse con las creaciones de otros niños.

Los “pequeños ingenieros” tiene un gran margen para experimentar e investigar, al poder modificar las piezas encargadas de los regates de los androides, las relacionadas con el toque de balón o las de los movimientos en el campo, que permiten dotar a cada uno de los robots de características propias.

“Mini-robo”, de 219 gramos de peso e innumerables piezas, tarda en ensamblarse una media de entre 5 y seis horas, mientras que la construcción del mando a distancia para controlarlo requiere de unas 2 horas, según indicó la distribuidora.

La empresa lo comercializa por unos 8.800 yenes (algo más de 70 euros) y espera vender cerca de 5.000 unidades en el archipiélago nipón de este pequeño futbolista de apenas 12,5 centímetros de altura y 8,7 cm de ancho, y dos ruedas que le permiten desplazarse a gran velocidad por la pista.

“Lo más interesante es que puedo hacer cambios que ajustan el disparo de la pelota exactamente como yo quiero”, aseguró al diario Asahi Shimbun Yuto Uchino, de apenas 10 años.

La idea de la empresa es la de crear un juguete para hacer que los niños jueguen y compartan conocimiento entre ellos, de manera que no estén “simplemente absorbidos por los videojuegos”, detalló al diario el presidente de la empresa, Toru Ishida, de 66 años.

Además, el objetivo de robot futbolista es el de fomentar la ciencia entre los pequeños y “crear algo que pudiera ayudar al desarrollo de esos niños en los que se encuentra el futuro de Japón”, señaló el presidente.

Al margen de las demostraciones que la empresa está realizando en algunos colegios, la idea es la de crear un campeonato de fútbol de estos robots en Japón durante este verano. “Quiero explorar las posibilidades que tiene y poder entrar en competición”, añadió el pequeño Uchino. (EFE)

Científicos nipones han generado de manera artificial un páncreas en un cerdo mediante el empleo de células de un embrión de la misma especie, lo que podría ayudar a producir órganos humanos en animales en el futuro, informó hoy la televisión NHK.

Para el experimento, llevado a cabo por un equipo de investigadores de las prestigiosas universidades niponas de Tokio y Meiji, se clonó en primer lugar un embrión de cerdo común del que se extrajeron algunas células.

Esas células fueron implantadas en otro embrión clonado de cerdo que había sido genéticamente modificado para no tener páncreas, y que después fue introducido en el útero de una hembra.

Los investigadores explicaron que el cerdo que parió esa hembra nació con un páncreas que se generó a partir de las células implantadas.

El órgano funcionó correctamente, ya que el ejemplar registró niveles normales de azúcar en sangre y alcanzó la edad adulta.

El equipo espera que esta técnica pueda ser aplicada para producir en animales órganos humanos para trasplantes, y especialmente en el cerdo, ya que los órganos de esta especie son aproximadamente del mismo tamaño que los de una persona.

El profesor de la Universidad de Tokio Hiromitsu Nakauchi, que dirigió la investigación, dijo a NHK que su grupo está técnicamente preparado para llevar a cabo este tipo de experimentos.

El equipo planea llevar a cabo primero estudios generales a través de la implantación de células iPS humanas modificadas en un embrión de cerdo, que luego se introduciría en el útero de una hembra de esta especie.

Las células pluripotentes inducidas (iPS) tienen la capacidad de ser programadas para convertirse en cualquier tipo de tejido.

Sin embargo, las leyes japonesas prohíben realizar un experimento de esta naturaleza por sus implicaciones éticas.

Un comité del Gobierno nipón revisa actualmente las directrices para este tipo de investigaciones, aunque los expertos creen que la materia requerirá de un profundo e intenso debate en materia ética y de seguridad sanitaria. (EFE)

El fabricante de tecnología industrial y consumo Toshiba ha presentado un prototipo de robot operado por control remoto que espera utilizar para limpiar el reactor 1 de la accidentada planta nuclear de Fukushima, informó el diario Japan Times.

El robot, que puede soportar una exposición de hasta 100 sievert, mucho más de lo que puede tolerar el organismo humano, está diseñado para retirar materiales radiactivos mediante un sistema que despide hielo seco sobre las superficies, una tecnología que se emplea para limpiar el exterior de los aviones.

El extremo del brazo frontal del robot pulveriza el hielo seco y a la vez aspira las sustancias radiactivas que se desprenden.

La máquina incluye un compresor en la parte trasera que aumenta su capacidad para almacenar los materiales aspirados.

El robot, que va equipado con ocho cámaras para facilitar las operaciones por control remoto, puede desplazarse a una velocidad de entre 5 y 20 metros por minuto y puede circular con desniveles de hasta 5 grados.

Toshiba está a la espera de realizar una prueba con materiales radiactivos en el reactor 2 de la central de Fukushima Daiichi, antes de comenzar a llevar a cabo operaciones de limpieza propiamente dichas en el reactor 1 el próximo verano.

En cualquier caso, será necesario otro proceso adicional para limpiar a fondo todo el edificio que aloja el reactor 1, dado que el hielo seco pulverizado por este robot no es lo suficientemente potente como para retirar el polímero empleado para pintar el suelo y las paredes del primer piso.

Se calcula que las labores para retirar el combustible nuclear, descontaminar las instalaciones y desmantelar los reactores de Fukushima Daiichi pueden llevar hasta 40 años. (EFE)

Un equipo de investigadores de la universidad de Hokkaido ha desvelado las técnicas de propulsión de los calamares con las que logran salir del agua y deslizarse en el aire hasta 30 metros durante varios segundos.

En un artículo titulado: “El calamar oceánico vuela”, los expertos, definen esta sorprendente habilidad como una sofisticada “maniobra de vuelo”.

Los expertos realizaron el estudio tras tomar fotografías de hasta un centenar de moluscos desde un barco a unos 600 kilómetros al este de Tokio en 2011, según publica el diario Asahi.

El equipo, liderado por el profesor Jun Yamamoto, muestra cómo después de propulsarse fuera del mar, el cefalópodo es capaz de impulsarse a través de un chorro de agua durante dos o tres segundos por el aire y ganar velocidad mediante la extensión de su cola y tentáculos, que utiliza a modo de alas.

El artículo, publicado en la revista científica alemana “Biología Marina”, desvela además que se trata de un movimiento que le sirve al calamar, de apenas 20 centímetros de largo, como maniobra escapatoria cuando se ve amenazado por depredadores como atunes o delfines. (EFE)

Nobel Shinya Yamanaka, pionero en generación de células iPS (foto Centro para la Investigación y Aplicación de las Células iPS)

Investigadores japoneses afirman que han logrado crear, a partir de células pluripotentes inducidas (iPS), linfocitos T, un tipo de glóbulo blanco que puede jugar un papel fundamental en el desarrollo de tratamientos para el sida o el cáncer, informó la cadena NHK.

El equipo del Instituto de Ciencias Médicas de la Universidad de Tokio, liderado por el doctor Hiromitsu Nakauchi, extrajo linfocitos T, fundamentales en el sistema inmunitario, de muestras de sangre donadas por pacientes que habían contraído el sida y las reprogramó para convertirlas en células iPS.

A continuación realizó un cultivo durante 10 semanas de estas células iPS junto a otros glóbulos blancos y obtuvo nuevos linfocitos T.

El éxito de este experimento aumenta las esperanzas de cara a desarrollar terapias que traten con éxito el cáncer o el sida, ya que el equipo asegura que, por ejemplo, estas nuevas células regeneradas reconocen al virus de inmunodeficiencia humana (VIH) como un cuerpo extraño.

El grupo de científicos también ha descubierto que estos nuevos linfocitos T pueden multiplicarse entre 10 y 100 veces más rápido y tienen un ciclo de vida más largo.

El doctor Nakauchi dijo que esto permite crear linfocitos T “jóvenes y fuertes” en grandes cantidades, aunque subrayó que la siguiente prioridad es confirmar que son seguros y que pueden funcionar con normalidad en un organismo.

El pionero en generación de iPS, el japonés Shinya Yamanaka, fue galardonado en 2011 con el Premio Nobel de Medicina por el método que desarrolló para crear este tipo de células mediante la reprogramación de células ya maduras.

Esto resuelve en principio el problema ético de trabajar con células madre de embriones que, como las iPS, también poseen la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula. (EFE)

Palro lee y habla japonés (foto Fujisoft)

Maribel Izcue / EFE

Robots capaces de realizar labores de rehabilitación, comunicación y hasta peluquería se dieron cita en Tokio, donde una feria dedicada a estos dispositivos mecánicos muestra lo último de un sector que, pese a la crisis, mantiene su pujanza en Japón.

La Semana del Robot, un evento en el que participan más de 60 empresas, la mayoría niponas, evidencia que pese a la ralentización que también afecta a la tercera economía mundial, la industria robótica se mantiene como una de las grandes señas de identidad del país asiático.

Según estimaciones oficiales, la producción de la industria robótica de Japón podría alcanzar para el año 2020 cerca de 2,9 billones de yenes (unos 28.000 millones de euros), y para 2035 se prevé que se dispare a unos 9,7 billones de yenes (unos 94.000 millones de euros).

Esta expansión se sostendrá sobre avances tecnológicos como los que han permitido crear las manos robóticas de la empresa nipona THK, que a la Semana del Robot ha llevado una muestra de sus réplicas humanas capaces de emular a la perfección movimientos, agarrar objetos o pulsar botones.

Recientemente, THK colaboró con la agencia espacial de Japón (JAXA) para llevar dos dedos robóticos al llamado módulo “Kibo”, un laboratorio de la Estación Espacial Internacional donde ha implantado un sistema de dos dedos capaces de mover objetos para hacer experimentos, explicó a Efe un portavoz de la compañía.

Para quienes no puedan leer una pantalla de ordenador por falta de vista o de tiempo, la compañía Fujisoft ha dado vida a “Palro”, un pequeño robot-androide capaz de conectarse a internet y recitar en voz alta las novedades del portal de noticias Yahoo.

De momento “Palro” solo “lee” y “habla” japonés y se vende en su país natal por unos 300.000 yenes (unos 3.000 euros), aunque Fujisoft no descarta llevarlo a otros mercados en un futuro.

La feria tokiota también enseña dispositivos industriales que colocan piezas más rápido y con más precisión que hace años, pero los que más atención del público atraen son sin duda los dedicados a hacer más fáciles tareas de la vida cotidiana.

Panasonic, por ejemplo, ha desarrollado un nuevo sistema de lavado de cabello para ser utilizado en las peluquerías: se trata de una especie de casco controlado por ordenador que vierte agua, jabón, masajea, aclara e incluso seca el pelo de los clientes.

“Todavía es un prototipo, pero lo pusimos a prueba en una peluquería de Kansai (centro de Japón) y quienes lo probaron dijeron que es muy confortable. Esperamos venderlo dentro de unos años”, aseguró a Efe uno de los responsables del proyecto.

Como en ocasiones anteriores, buena parte del espacio de la feria está dedicado a los robots de asistencia y rehabilitación, un mercado creciente en el envejecido Japón, donde hay más de 30 millones de personas mayores de 65 años.

Solo el año pasado, el Ministerio de Industria solicitó un presupuesto de 1.300 millones de yenes (más de 12 millones de euros) para el desarrollo de robots de asistencia, al tiempo que pidió otros 2.450 millones de yenes (23 millones de euros) para aquellos de uso médico y ecológico.

Consciente de las necesidades del sector médico y de la tercera edad, la Universidad de Waseda, en Tokio, ha creado a “Tocco”, un robot-peluche con forma de oso panda dedicado a asistir a quienes necesitan hacer ejercicios de locomoción o rehabilitación.

Con tono autoritario, este panda conectado a una cámara y a un ordenador analiza los movimientos locomotores del paciente y le da órdenes como “subir más la pierna” o “pasar al siguiente movimiento”, a veces acompañadas de gestos elocuentes.

Sillas de ruedas “todoterreno” más fáciles de manejar, robots fabricados con módulos que pueden montarse a modo de “lego”, dispositivos submarinos o ingenios para tareas de rescate se exhiben también estos días en Tokio, en una corta “Semana del Robot” que permanecerá abierta tan solo hasta este viernes.

Parece un ser humano, pero es un robot

Los robots humanoides podrán caminar por la calle en diez años y convivir con los seres humanos sin que éstos se percaten de su naturaleza electrónica, aseguró en Lima el profesor de la Universidad de Aalborg (Dinamarca), Henrik Scharfe, quien ha creado un robot con su misma apariencia.

Durante la inauguración de ExpoTic 2012, la primera feria y congreso internacional de infraestructura e innovación tecnológica que se realiza en Lima hasta el sábado, Scharfe presentó a Geminoid-DK, un robot creado a su imagen y semejanza, capaz de imitar sus movimientos faciales y mantener conversaciones con su ideólogo.

En una conferencia, Scharfe indicó que su clon robótico, que de momento está sentado y conectado a una computadora, podrá caminar por la calle e interactuar con otra gente “en tan sólo una década, si en ese tiempo se construye infraestructura avanzada, convergen fuentes tecnológicas y sacamos los robots de los laboratorios”.

Hasta ahora su robot ha servido para experimentar la interacción de las personas con él, ha tomado exámenes orales a los alumnos de Scharfe e incluso ha asistido a una fiesta en su casa.

“Para ver a un humanoide paseando entre nosotros sólo se necesita mejorar la tecnología existente, como la autonomía de las baterías, los sistemas para evitar obstáculos y los sistemas de navegación”, añadió.

Sin embargo, Scharfe señaló que “es imposible e irrelevante pensar en qué tecnología habrá en 10, 50 ó 100 años, porque de la misma manera no podemos saber qué historias se contarán en ese tiempo o qué música se compondrá”.

Por ello, defendió que la solución a los problemas de la humanidad en el futuro no será la tecnología, sino que la tecnología será el canal o la herramienta por la que las soluciones podrán aplicarse.

El profesor danés explicó que este desarrollo dará lugar a que los androides o humanoides ocupen funciones de un asistente personal, “como por ejemplo la gestión del correo electrónico”, pero también de servicio al público, “como un maniquí que explique al comprador las características de la ropa que está interesado en comprar”.

Scharfe señaló que esta situación será habitual porque “los humanos tratamos a un robot como si fuera otro ser humano si éste tiene la apariencia de una persona, a pesar de que ahora resulte sorprendente ver a un androide que atiende al público o que simplemente viaja en avión”.

“Es muy difícil que las personas desarrollemos reacciones emotivas ante un robot de una fábrica de coches, con un cuerpo metálico, cuadrado, robusto y de apariencia peligrosa, pero es mucho más fácil si el robot tiene un rostro humano y además nos ayuda en casa, aunque sepamos que su interior es electrónico”, continuó.

No obstante, el creador de Geminoid-DK ha constatado que las reacciones de una persona ante un androide con apariencia humana varían según “la edad, el género y la situación donde se da la interacción”.

“Así que habrá que ser cautos cuando estos androides convivan entre nosotros y, en el momento de fabricarlos, habrá que vigilar muy bien cuál es su función y el público objetivo al que se dirigen”, agregó. (EFE)

Imagen del eclipse solar anular ocurrido en Sri Lanka en enero de 2010.

El eclipse solar anular, que ocurre cuando la Luna bloquea el sol y crea un anillo de luz del sol, podría ser observado por unas 83 millones de personas a lo largo del Océano Pacífico de Japón, desde Kyushu hasta Tohoku, la mañana de este 21 de mayo, informó el diario Mainichi.

El fenémeno será todo un acontecimiento que no se aprecia desde territorio japonés desde que hace 25 años apareció en Okinawa, en septiembre de 1987. En Tokio se verá después de 173 años, mientras que en Osaka y Nagoya ocurrirá después de 282 y 932 años respectivamente.

Mitsuru Soma, profesor asistente en el Observatorio Nacional Astronómico de Japón, estima que esta será la primera vez desde 1080 – en el período Heian – que el fenómeno podrá ser visto masivamente en todo el país.

Se espera que en Japón el eclipce se vea en su mejor momento este lunes alrededor de 7:30 horas y muy probablemente no va a interferir con la rutina diaria de las personas.

El esperado “Anillo del Sol” que se formará con el eclipce tendrá una duración de aproximadamente cinco minutos. La conclusión total de este espectáculo astronómico acabaría a las 9.02hrs.

A diferencia de los eclipses solares, cuando el sol está totalmente bloqueado por la luna, creando con ello la oscuridad, el eclipse solar anular no oscurecerá el país, afirmó Masaya Kawaguchi, de 52 años, de la revista mensual de astronomía revista “Navi Hoshi”, que ha observado el eclipse solar anular tres veces en su vida.

Lo que sí podría ocurrir, advirtió Kawaguchi, sería una bajada de la temperatura ambiente mientras dure el proceso del eclipse.

International Press

La sonda Hayabusa. (©JAXA)

El Gobierno de Japón confirmó que las partículas halladas en el interior de su cápsula “Hayabusa” pertenecen a un asteroide, las primeras muestras de este tipo recogidas en el espacio que llegan a la Tierra.

El ministro nipón de Ciencia y Tecnología, Yoshiaki Takaki, explicó que los análisis determinaron que gran parte de las 1.500 partículas halladas en el interior de Hayabusa, que regresó a la Tierra el pasado junio tras un viaje espacial de siete años, pertenecen al asteroide Itokawa.

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) tiene previsto realizar próximamente otros análisis de las partículas del Itokawa, de un diámetro de 0,001 milímetros, en cooperación con varios científicos para investigar el origen del Sistema Solar.

Se cree que el asteroide Itokawa, situado a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra, mantiene su forma original desde tiempos en que se formó el Sistema Solar hace unos 4.600 millones de años.

La cápsula Hayabusa (Halcón peregrino) fue enviada al espacio en mayo de 2003 para recoger muestras del Itokawa, que orbita la Tierra, y se posó en el asteroide en noviembre de 2005, antes de comenzar en 2007 su largo viaje de regreso.

La cápsula tuvo varios problemas operativos como la pérdida de contacto con la base durante tres meses y el funcionamiento deficiente de sus motores, lo que hizo dudar a los científicos sobre el éxito de su objetivo.

La misión del Hayabusa fue la primera de ida y vuelta de una cápsula desde la Tierra a un asteroide, un proyecto en el que Japón destinó un presupuesto cercano a los 130 millones de dólares (unos 96 millones de euros).

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International Press

Una de las centrales solares más grandes de Japón comenzó a funcionar el lunes 15 en la ciudad de Omuta, en la provincia de Fukuoka. La “Mega Solar Omuta” tiene capacidad para generar 3.200.000 kilovatios por hora, cantidad que puede cubrir durante un año la electricidad de 2.200 casas durante el día, siempre y cuando haya sol.

Según la empresa administradora Kyushu Electric Power, se trata de la mayor central solar de la región de Kyushu y la primera de la misma compañía. La central podrá reducir 1.200 toneladas de emisión de CO2 por año.

La “Mega Solar Omuta” fue contruida en un terreno de 80.000 metros cuadrados donde había una central térmica de carbón, en la zona portuaria de la ciudad de Omuta. La contrucción empezó en enero de este año con una inversión de 2.000 millones de yenes (unos 25 millones de dólares).